回顾 1999 年马刺首次总决赛之旅，乔丹退役后联盟格局如何变化？
1998-1999赛季，乔丹再次退役，公牛王朝解散。众所周知，乔丹还在的时候，乔丹的公牛是联盟独一份，所向披靡；就连奥拉朱旺在退役期间也只能拿到职业生涯仅有的两枚总冠军戒指，所以那个赛季联盟的竞争注定会异常激烈。
而且那个赛季，联盟遭遇了第四次停摆，常规赛缩短为50场，这样的情况下，各支球队的体力更加充足，而赛季的缩短，也导致各支球队之间磨合的时间变短，突发状况也随之增多。
时间回溯到1996-1997赛季，刚刚接手马刺的波波维奇想要带领球队干出一番大事，但上将的受伤让波波维奇不得不改变计划，也是在那个赛季，马刺得到了未来20年的球队基石——邓肯。
新秀赛季邓肯场均砍下21.1分11.9篮板2.7助攻2.51盖帽，带领马刺从20胜62负打到56胜26负，攻防两端都有出色表现，荣膺年度最佳新秀、年度最佳第一阵容、年度最佳防守球员第二名，MVP榜单位列联盟第五，实属罕见。
虽然在季后赛中输给了马龙的爵士队，但是邓肯的天赋以及他和上将的双塔组合让人充满了无限的期待。
1998-1999赛季，马刺队不负众望，以37胜13负的成绩取得了联盟最佳战绩。
季后赛首轮，面对拥有“狼王”加内特的森林狼，经典的21号对决，邓肯和加内特都是那个时代最出色的大前锋，邓肯低调稳重，加内特张扬激情。这个系列赛，虽然加内特场均21.8分12篮板3.8助攻10-11赛季nba季后赛热火vs尼克斯，比邓肯场均18.8分10.8篮板3.3助攻要好，但由于双方实力差距明显，马刺还是以3:1轻松取胜。
季后赛第二轮，在“OK组合”的带领下，湖人淘汰了拥有奥拉朱旺、巴克利、皮蓬的火箭，士气高涨。双方前两场比赛，湖人还算能够抵挡，但科比太年轻10-11赛季nba季后赛热火vs尼克斯，奥尼尔无法独自扛起球队，导致后面的比赛呈现一边倒的局面。马刺4:0淘汰湖人，邓肯也在与奥尼尔的对决中获胜。
西部决赛，面对粉碎了“犹他双城”马龙和斯托克顿冠军梦的开拓者，开拓者只和马刺打了两场，剩下的两场比赛都输给了马刺。在这个系列赛中，马刺的大卫·罗宾逊、邓肯、肖恩·埃利奥特和艾弗里·约翰逊轮番轰炸开拓者的防守，除了拉希德·华莱士和达蒙·斯塔德迈尔的苦苦支撑，开拓者几乎没有办法对付马刺。最终，马刺以4-0横扫开拓者，进入NBA总决赛。
在总决赛的舞台上，他们面对的是创造奇迹的尼克斯。尼克斯以东部第八的身份进入季后赛，首轮面对热火，前四场双方2:2打平，最后一场比赛借助中距离投篮王阿兰休斯顿的投篮挺进下一轮。本轮，意气风发的尼克斯4:0战胜老鹰，东部决赛4:2战胜步行者，创造了从分区第八挺进总决赛的奇迹，这也是NBA历史上绝无仅有的。
但总决赛前如日中天的尼克斯早已用尽了所有的运气，主力中锋“大猩猩”尤因在东部决赛中受伤，无法出战总决赛，让球队实力大打折扣。系列赛打响后，马刺双塔发威，迅速以3:1的比分取得大比分领先。
第 5 场比赛，尼克斯发挥出最佳水平10-11赛季nba季后赛热火vs尼克斯，在比赛还剩 47 秒时以 77:75 领先。邓肯持球时遭到包夹，肖恩·埃利奥特将球传给伊莱·约翰逊，后者毫不犹豫地出手三分，球进了！马刺以 78:77 领先。随后，尼克斯的“狂人”拉特雷尔·斯普雷维尔三分不中。马刺也为那个赛季画上了完美的句号。
由于1998-1999赛季是缩水赛季，马刺那一年的冠军一直受到质疑，甚至被质疑。公平地说，缩水赛季夺冠和完整赛季夺冠没什么区别。虽然赛程对核心球员年龄较大的球队非常不利，打乱了很多球队的备战节奏，但运气和伤病也是比赛的一部分。整个季后赛，马刺取得了15胜2负的战绩，是历史最佳战绩之一，马刺配得上这个冠军！！！
这也是那一次期末考试之旅的故事！！
